Iconografia nella pittura romana

Le uniche opere romane rinvenute sono gli affreschi sui muri delle loro case raffiguranti imitazioni di marmi, colonnati e soprattutto paesaggi di giardini e scene campestri. Le tecniche prevedevano l'uso della tempera o dell' encausto.

La tecnica dell’affresco nel mondo romano era giunta ad un altissimo livello di specializzazione ne è testimonianza uno scritto di Plinio che nel trattato Naturalis Historia raccomanda l'esecuzione con cinque strati: tre di malta di sabbia e due di calce di marmo.

I romani vennero a contatto con la cultura greca tramite le campagne militari, e ne assimilarono modelli e tecniche talvolta creando imitazioni.

L'arte greca rappresenta calma e bellezza, mentre quella romana energia e movimento.

I pigmenti utilizzati nella pittura antica erano di origine minerale, cosa che ne ha determinato il mantenimento, o vegetale; altri erano prodotti artificialmente, o ricavati dalla mescola dei colori primi, Vitruvio che nel trattato De architectura si dilunga sull’origine e la qualità dei pigmenti, enumerando un totale di sedici colori: due organici, cinque naturali e nove artificiali.

Il pittore nel mondo romano non gode di una considerazione molto diversa dagli altri artigiani, e quindi non ha un buono status sociale, dato il disprezzo in cui il mondo antico tiene il lavoro, specie quello manuale. Ne è testimonianza l’anonimato che caratterizza la massima parte degli artisti: rarissime sono le firme che questi artisti sentono di potere o dovere apporre sulle loro opere e i nomi trasmessi dalle fonti sono quasi unicamente quelli di pittori da cavalletto, considerati molto più importanti dei decoratori.